L’équipe de basketball du district de Liverpool de l’Église de Jésus‑Christ des Saints des Derniers Jours a remporté le championnat de la All-British Athletics Association pas une, mais deux fois à la fin des années 1960, tout d’abord à Glasgow en Écosse et de nouveau à Manchester, en Angleterre en août 1969.
Les jeunes hommes de Liverpool avaient gagné durement ces parties, et pour la finale à Glasgow, l’Écosse jouait contre une équipe principalement formée de militaires des forces aériennes américaines et membres d’une branche de l’Église située sur la base aérienne tout près de là. Malgré la grande différence de taille et d’expérience qui existait entre les deux équipes, les garçons talentueux de Liverpool ont joué avec beaucoup d’énergie et ont finalement gagné la partie, prouvant ainsi qu’ils étaient les véritables champions du All-British Athletics Championship, comme l’indiquaient le titre qu’ils avaient remporté.
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Au début des années 1970, l’équipe de basketball du district de Liverpool s’est dissoute, car beaucoup de ses membres s’étaient mariés et étaient passés à autre chose. John et David Morris étaient partis vivre en Nouvelle‑Zélande et Frank Hitchmough avait émigré au Canada. D’autres des joueurs étaient restés en Angleterre et, bien qu’ils aient connu quelques autres victoires au basketball, ils n’ont jamais joué ensemble comme ils l’avaient fait à leurs jours de gloire à la fin des années 1960. Cependant, chacun des membres de l’équipe s’est marié et a occupé bon nombre de postes au sein de l’Église, notamment celui d’évêque. Étonnamment, chacun des membres de l’équipe a depuis été ordonné comme patriarche de l’Église de Jésus‑Christ des Saints des Derniers Jours.
David Morris a été le premier appelé comme patriarche du pieu de Mt. Roskill en Nouvelle‑Zélande en 2001. En septembre 2007, John Morris, le frère de David et un membre de l’équipe de Liverpool, a aussi été appelé comme patriarche du pieu de Mt. Roskill en Nouvelle‑Zélande.
En 2010, ce fut au tour d’Arthur Ireland d’être appelé comme patriarche du pieu de Chester, en Angleterre. En 2016, Alan Duvall a reçu le même appel pour le pieu de Liverpool. J’aimerais souligner qu’avant d’être appelé comme patriarche, Alan Duvall venait de servir avec son épouse comme missionnaires d’âge mûr à Victoria, en Colombie‑Britannique, au Canada où son ancien coéquipier, Frank Hitchmough, servait comme président de pieu.
Enfin, en février 2024, Frank Hitchmough, le cinquième et dernier membre de l’équipe du championnat, a été ordonné patriarche du pieu de Victoria, en Colombie Britannique. Les champions de basketball de la All-British Athletics Association étaient de nouveau réunis dans une même cause, ils servaient comme patriarche dans leur pieu respectif apportant des bénédictions de notre Père céleste. Aujourd’hui, ils servent tous activement comme patriarche, sauf John qui, en ce moment, a un statut de patriarche émérite, et Bill Gibson qui, malheureusement, est décédé à un très jeune âge.
Patriarche Frank Hitchmough a dit à propos de cette équipe de convertis d’un petit district de Liverpool : « C’est là un puissant témoignage du fait que de débuts simples et humbles, des choses merveilleuses peuvent être accomplies dans le Seigneur ». Il a ensuite ajouté « aujourd’hui, on appelle affectueusement l’équipe de champions du basketball 'l’équipe des patriarches'! »
Ils sont tous vraiment du bon côté du Seigneur et ils ont un témoignage que lorsque l’on joue et travaille avec ardeur, le Seigneur nous utilise pour accomplir son travail important et sacré, peu importe les obstacles qui se dressent devant nous et qui nous semblent insurmontables.