Les Saints des Derniers Jours sont venus en Alberta et ont établi l’Église au Canada pour la première fois à la fin des années 1800. La colonie de Cardston est devenue le lieu central de l’Église au Canada. Avec l’arrivée d’autres membres de l’Église à la fin des années 1890, Stirling était aussi une colonie bien établie. En 1899, Stirling avait suffisamment grandi pour avoir sa propre paroisse. L’établissement d’une paroisse a été un événement assez important pour inciter Joseph F. Smith, conseiller dans la Première Présidence, à venir au Canada pour cette occasion.
Pendant la réunion de Sainte-Cène au cours de laquelle il a été annoncé que Stirling devenait une paroisse, les saints rassemblés ont été ravis et enchantés lorsque président Smith a déclaré : « Si vous vivez dignement, un temple sera un jour construit au Canada ». Ces paroles ont dû impressionner les membres de l’Église présents. Ils ont toutefois soutenu président Smith comme « prophète, voyant et révélateur », ce qui veut dire que beaucoup avaient accepté ses paroles et y avaient crues.
Lors de la conférence générale d’avril 1901, président Smith a affirmé : « J’entrevois la nécessité de construire d’autres temples […] consacrés au Seigneur pour l’accomplissement des ordonnances de la maison de Dieu, afin que les gens puissent recevoir les bénédictions de la maison du Seigneur sans avoir à faire des centaines de kilomètres pour cela. » History of the Church in Canada, p. 71)
Seulement six mois plus tard, le 10 octobre 1901, président Lorenzo Snow est décédé et Joseph F. Smith est devenu président de l’Église.
Les membres de l’Église au Canada devaient être très heureux de soutenir ce grand apôtre comme prochain président de l’Église. C’est lui qui leur avait dit que s’ils vivaient dignement, ils auraient un temple un jour. De plus, il avait déclaré à tous les membres de l’Église qu’il entrevoyait la nécessité de construire d’autres temples.
En 1912, il y avait 7 000 membres au Canada. Ils vivaient pratiquement tous dans deux pieux établis dans le sud de l’Alberta. Le Pieu d’Alberta était le premier pieu et son siège social se trouvait à Cardston. Le Pieu de Taylor était le second pieu et son siège social était à Raymond. Les dirigeants de l’Église à Salt Lake visitaient souvent les pieux canadiens et savaient que les membres de l’Église installés au Canada étaient très fidèles.
Lors de la conférence d’octobre 1912, Joseph F. Smith a annoncé la construction d’un temple au Canada. Ce dû être une occasion tout à fait mémorable, car depuis bien des années, aucun nouveau temple n’avait été annoncé et le nouveau temple devait être construit loin là-bas, au Canada.
Après l’inauguration des travaux, la construction se déroulait lentement. Le temple était presque terminé en 1921, mais les fonds étaient limités et l’achèvement des travaux a été retardé jusqu’en 1923.
Au moment de la dédicace et pendant la plus grande partie de son histoire, le temple était connu sous le nom de Temple d’Alberta. Avec la construction d’autres temples, il est devenu le Temple de Cardston en Alberta.
Pendant 60 ans, il n’y avait qu’un seul temple au Canada, celui de Cardston. Parfois on y faisait référence en disant le Temple du Canada. Le 7 avril 1984, président Kimball a annoncé la construction d’un temple à Toronto. C’était un grand événement pour les membres de l’Église de l’Est du Canada et de certaines parties de l’Est des États‑Unis qui trouvaient que le Temple de Toronto était plus près que celui de Washington D.C., un temple qui avait été dédicacé en 1974.
Président Gordon B. Hinckley a surpris et ravi tous les membres de l’Église lorsqu’il a annoncé dans son discours de clôture de la conférence d’avril 1998 : « Je profite donc de cette occasion pour annoncer à l’Église toute entière un programme immédiat de construction de trente temples plus petits […]. Il s’agit d’un projet imposant. Jamais rien d’approchant n’a été entrepris. Ils s’ajoutent aux 17 temples déjà en construction […]. Cela donnera un total de 47 nouveaux temples en plus des 51 qui fonctionnent actuellement. Je pense que nous ferions bien d’en ajouter deux pour arrondir à cent le nombre de temples pour la fin du siècle, soit 2000 ans ‘depuis l’avènement de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ dans la chair’ (D&A 20:1). Dans ce programme, nous avançons à un rythme sans précédent. » (Rapport de conférence, avril 1998, p. 115)
Cette annonce a eu une immense incidence sur l’Église au Canada, car quatre des nouveaux temples annoncés étaient au Canada : Halifax, Montréal, Regina et Edmonton.
Pour être en mesure de construire autant de temples si rapidement, ceux-ci devaient être petits et il fallait élaborer une norme de conception et un plan d’étage. Au département du temple, on appelait ces nouveaux temples « 99‑240 », ce qui signifiait qu’ils devaient être construits en 1999 et qu’il y avait deux salles pouvant accueillir 40 personnes chacune, d’où le terme « 99‑240 ». Si l’on compare, ces nouveaux temples auraient une superficie de 10 700 pieds carrés alors que la superficie du temple de Toronto était de 58 000 pieds carrés.
L’annonce des plans de construire quatre nouveaux temples au Canada a rempli de joie le cœur des membres partout au pays, mais les membres de Calgary se demandaient ce qu’il advenait de leur ville. À ce moment‑là, Calgary comptait la plus importante concentration de membres de l’Église au Canada.
Président Hinckley a continué d’annoncer des temples et de procéder à leur dédicace, notamment l’annonce du temple de Vancouver en mai 2006. C’était le 7e temple au Canada.
Lorsque président Hinckley est décédé au début de 2008, il y avait 124 temples dans le monde. Le temple d’Helsinki, en Finlande, est le dernier temple dont il a fait la dédicace, c’était en octobre 2006.
Comme on annonçait de moins en moins de nouveau temple et comme Cardston n’était qu’à trois heures de route de Calgary, beaucoup se demandaient combien de temps il faudrait avant que Calgary ait son propre temple.
Après le décès de président Hinckley, président Thomas S. Monson a continué l’œuvre merveilleuse de construction de temples et son amour pour le Canada s’est bientôt manifesté. Lors de la conférence générale d’octobre 2008, président Monson a annoncé la construction de cinq nouveaux temples : « Ce matin, j’ai le plaisir d’annoncer cinq nouveaux temples dont les terrains ont été acquis et qui vont être construits dans les mois et les années à venir, dans les endroits suivants : Calgary (Alberta, Canada), Cordoba (Argentine), grande banlieue de Kansas City (Kansas, États-Unis), Philadelphie (Pennsylvanie, États‑Unis) et Rome (Italie). » (Rapport de conférence, octobre 2008, p. 3)
Étant donné tout l’enthousiasme manifesté concernant l’annonce des temples devant être construits à Rome et à Kansas City, pour beaucoup l’annonce d’un temple à Calgary a presque été oublié, mais pas pour les Canadiens. Les membres de l’Église partout au Canada savaient que c’était à Calgary qu’il y avait le plus grand nombre de membres et que l’annonce de la construction d’un temple était une excellente nouvelle.
Président Monson a dit ensuite : « Président Tanner sera très heureux que nous annoncions la construction d’un temple à Calgary ». Président N. Eldon Tanner était président du pieu de Calgary lorsqu’il a été appelé à servir comme autorité générale en 1960. Président Monson l’aimait beaucoup et l’admirait, car ils ont servi ensemble pendant bien des années en tant qu’autorités générales de l’Église. Président Tanner a été conseiller de la Première Présidence sous quatre présidents de l’Église, jusqu’à son décès en 1982.
La construction d’un temple à Calgary a été une grande bénédiction pour tous les membres de l’Église en Alberta. C’était le troisième temple construit en Alberta, l’endroit où l’Église a été établie et a grandi au Canada au début du rétablissement. C’est un miracle d’avoir trois temples en Alberta.
Dans sa prière de dédicace du temple d’Alberta, président Heber J. Grant a dit : [traduction] « Oh! Dieu, Père éternel, nous te remercions pour la façon remarquable dont les représentants officiels dans le Dominion du Canada ont traité les membres de ton Église qui ont immigré dans ce pays. Nous te prions humblement d’aider tes fils et tes filles qui ont pris sur eux ton nom et ont choisi de vivre dans la justice et la vérité, afin qu’ils puissent demeurer dans les bonnes grâces des habitants de ce pays et continuer de mériter leur respect en raison de leurs bonnes œuvres. » (Archives du département du temple, italiques ajoutés)
Il est certain que ces premiers saints et leurs descendants « ont choisi de vivre dans la justice et la vérité », et « en raison de leurs bonnes œuvres » l’Église de notre Seigneur a prospéré au Canada. C’est pourquoi nous avons des temples d’un bout à l’autre du pays et c’est un miracle d’en avoir trois en Alberta.