À trois reprises, une abominable angoisse avait presque eu raison de David Blommaert alors qu’il s’apprêtait à signer le formulaire de consentement autorisant les médecins à procéder à l’amputation des membres, des doigts et des orteils de sa petite fille. La petite Brittany, qui avait tout d’abord semblée souffrir d’une grippe, avait en fait contracté une bactérie qui dérobait son sang de tout son oxygène, et elle suffoquait. Ses lèvres étaient devenues bleues, son corps était en état de choc et des taches rouges était apparues partout sur sa peau.
Âgée de six mois seulement, Brittany souffrait de septicémie à méningocoque, une infection du sang qui frappe dur et sans merci. Malheureusement, 40 % des personnes atteintes de cette maladie meurt, 40 % survit avec peu ou pas de complications et, de façon inexplicable, 20 % des personnes atteintes doivent subir d’importantes amputations et lutter pendant toute leur vie en raison de complications. Ces statistiques ne visent que les personnes diagnostiquées et traitées dans un délai de huit à vingt-quatre heures.
Malgré la bénédiction prometteuse donnée par les détenteurs de la prêtrise ainsi que la foi et les prières des membres de la famille et des amis, le père de Brittany, n’ayant rien d’autres à offrir en échange, commença à négocier avec Dieu. Craignant la possibilité de dommages au cerveau, en plus d’autres séquelles physiques graves, il préférait que Dieu vienne chercher sa petite fille. Pendant cette lutte interne atroce, David arrivait à peine à assimiler ce que lui assurait le médecin : la bactérie prenait du recul, Brittany avait survécu.
Anchor Aujourd’hui, Brittany est une églantine de 14 ans pleine d’énergie qui écrit, chante, danse, joue du piano, écrit ses propres compositions, produit des vidéos sur YouTube et fait du théâtre. C’est un fait qui était très peu probable, mais qui n’est pas surprenant étant donné que sa famille ne lui a jamais dit qu’elle ne pouvait pas danser avec un seul pied, ou plutôt avec presque un seul pied ou qu’il est impossible de jouer du piano avec une seule main, ou plutôt pas tout à fait une seule main. De plus, qu’est-ce qui peut nous inspirer à chanter quand on doit subir, sa vie durant, des greffes de peau, des chirurgies ainsi que les sarcasmes et les moqueries constantes de certains enfants à l’école.
Confiante et déterminée, Brittany est une inspiration. Les gens qui la connaissent vraiment ne voient aucune imperfection, sauf les leurs. Elle est aussi solide et robuste que les autres. Vous n’avez qu’à demander à ses meilleures amies.
« Une fois de temps en temps, elle passe de durs moments, affirme Emilia, mais elle est tout à fait normale. En fait, c’est pas mal triste que les gens ne voient pas ça. Brittany est une missionnaire audacieuse, et emmène des amies aux activités des Jeunes Filles ». Emilia indique que lorsque Brittany se lie d’amitié avec une jeune fille qui partage les mêmes intérêts qu’elle et qui possède des talents similaires aux siens, elle lui donne ensuite une copie du fascicule Jeunes soyez forts et un exemplaire du Livre de Mormon. « Elle n’est pas gênée. »
Siri Nelson, une amie non-membre de l’Église, qui connaît Brittany depuis la garderie affirme : « Brittany aime la vie et c’est plaisant d’être avec elle. Parfois, j’oublie qu’elle n’a qu’un pied. Quand on la regarde, on ne voit pas ça. Brittany a de l’assurance et a le don de se sortir de n’importe quelle mauvaise situation. Si vous la voyiez faire du théâtre, elle entre vraiment dans son personnage. Elle m’invite aux activités des Jeunes Filles. Si elle n’était pas handicapée, elle ne serait pas la personne qu’elle est maintenant. Elle a dû apprendre à lutter pour sa vie. Brittany est aussi turbulente que toutes les autres adolescentes, la seule différence est qu’elle a un membre artificiel. »
Grant Tolley, producteur et directeur du théâtre communautaire, a rencontré Brittany lorsque sa sœur Stephanie passait une audition pour un rôle. M. Tolley a demandé à Brittany si elle pouvait monter sur scène. « Elle rayonnait tout simplement. » Brittany a été la première à se voir offrir un rôle. Il a été si impressionné par cette jeune fille merveilleuse qu’il a écrit un rôle pour elle. « Jamais je n’ai entendu une parole négative sortir de sa bouche. Elle a toujours une attitude positive, c’est une personne aimante, gentille et généreuse. Si je pouvais, je l’adopterais. Grâce à elle, ma vie est plus belle. »
Amy Moore, professeure de piano, a affirmé : « Si quelqu’un veut apprendre, je veux lui enseigner ». C’est ainsi qu’elle a entrepris un grand nombre de modifications. La transposition de touches, la suppression de notes et la simplification d’arrangements ont permis à Brittany de jouer une ou deux notes avec son bras droit tout en jouant les accords avec sa main gauche.
« Amusante, elle est simplement amusante. C’est un honneur pour moi de lui enseigner. Brittany est pleine de bonne volonté. Elle n’est jamais distraite. Lorsqu’elle en a le temps, elle crée une pièce au piano. Lorsqu’elle a écrit sa propre composition pour son récital, c’était une première pour moi. »
Leanne Smetaniuk, professeure de danse, explique « Brittany était une enfant ordinaire, mais si pleine d’énergie. Il était hors de question de modifier les exercices de danse. Brittany n’a jamais dit ‘Oh, je ne peux pas faire ça!’, elle faisait simplement ce qu’elle avait à faire. Comme Brittany ignorait que quelque chose n’allait pas, elle accrochait la personne près d’elle et effectuait le pas de danse. Elle est toujours joyeuse, positive et ne doute jamais d’elle-même. Elle pourrait faire n’importe quoi. »
Sur recommandation de son physiothérapeute, Brittany s’est inscrite au Programme LES VAINQUEURS (Programme pour enfants amputés) parrainé par Les amputés de guerre. Dans le Cercle des vainqueurs, les Vainqueurs sont encadrés par des amputés plus âgés et peuvent discuter de problèmes sociaux tels que la raillerie et l’intimidation. Ils discutent des problèmes d’estime de soi avec lesquels tous les adolescents doivent composer, par exemple le « pourquoi moi » et l’apparence physique.
Que ce soit dans le cadre du Programme LES VAINQUEURS, en tant que patiente externe continue du Glenrose Rehabilitation Hospital ou du Stollery Children's Hospital, au cours de sa courte vie, Brittany a été interviewée, a fait l’objet d’articles dans des bulletins et des journaux, a fait des apparitions aux nouvelles télévisées et a participé à un téléthon pour recueillir des fonds. Le personnel de l’hôpital a soumis sa candidature pour le « Prix du courage » de la Glenrose Rehabilitation Hospital Foundation.
Comme toute autre mère, JoEllen Blommaert aurait bien voulu pouvoir changer de place avec sa petite fille Brittany. Une des plus grandes bénédictions dans toute cette affaire est que Brittany était vraiment jeune lorsqu’elle a eu à traverser cette épreuve. « Elle n’a pas eu à réapprendre quoi que ce soit. C’est sa réalité. » Parfois JoEllen est surprise par la réaction des gens. « Je dois m’arrêter et me rappeler que pour nous c’est la vie de tous les jours. » Elle s’est rendu compte combien Brittany inspire les gens par sa persévérance malgré les épreuves à traverser. « Ce n’est pas parce que je ne reconnais pas ce que Brittany a accompli… C’est simplement notre nouvelle vie quotidienne. J’espère que je ne donne jamais l’impression d’être meilleure que qui que ce soit. Nous avons beaucoup de chemin à faire nous-mêmes. »
Quelle leçon cette « enfant miraculeuse » a-t-elle enseigné à sa mère? « Nous devons apprendre, progresser et aider autrui. On n’allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau. »
Le père de Brittany explique que la vie de sa fille est un mélange de doux souvenirs et de dures réalités. Il ajoute par exemple « en raison des séquelles physiques résultant de sa maladie, Brittany doit utiliser deux fois plus d’énergie qu’une personne le fait normalement pour se déplacer ». Il atténue ensuite ses propos en racontant des anecdotes comme « Quand elle était petite et qu’elle était complètement épuisée, elle se tenait debout au pied de l’escalier et disait ‘papa, je ne suis pas capable de monter’. »
« Tant qu’elle n’aura pas fini de grandir, elle devra subir des chirurgies correctives et d’entretien, car les plaques de croissance sont endommagées. Par contre, elle n’est pas handicapée. Elle est bien en avance sur les autres ». David admire le courage de Brittany qui veut chanter et danser, et il affirme qu’elle a du cran et est pleine d’énergie. Cette expérience lui a montré qu’il peut « passer au travers de toutes les épreuves. »
Brittany a-t-elle un témoignage? Bien sûr que oui. « Ça a commencé quand j’ai été baptisée dit-elle. Je me disais que ça serait vraiment cool d’être guidée par le Saint-Esprit et de toujours sentir qu’il est à côté de moi et qu’il m’aide en tout. Je sais qu’il va toujours être là. »
Pourquoi toi? « Pour voir si je ferais les bons choix et pour que Père céleste voit comment je m’en tire et que je me tourne vers Lui pour qu’Il m’aide. J’ai appris à la Primaire que si nous avons besoin de son aide, Il nous la donne. La Primaire m’a beaucoup aidée et je comprends encore plus depuis que je suis aux Jeunes Filles. Il n’y a personne d’autre comme moi. Je suis unique. Je peux me défendre et je ne suis pas seule. »
Quel est le message que tu veux transmettre? « Il ne faut jamais arrêter de croire en soi. Rien n’est impossible, car le Seigneur est là, même si on a des handicaps et peu importe ce que les gens pensent. »
La plupart des jeunes filles seraient introverties, mais pas toi, tu danses et tu chantes avec les autres. « Au début j’étais nerveuse, mais je me suis ressaisie. »
À l’arrière plan, il y a la mère et le père de Brittany et la vie insensée qu’ils ont vécu à élever une fille qui est devenue une source d’inspiration alors qu’aux yeux du monde il n’y avait aucun espoir. Tous leurs sacrifices, toutes leurs prières, les nuits sans sommeil, les longues journées et les efforts inlassables ont permis à une fille de Dieu de ne pas en arriver à croire qu’elle était bonne à rien. Ils ont élevé une jeune fille qui comprend que ce qu’elle a ou n’a pas, ce qu’elle aime ou n’aime pas ne change en rien sa valeur en tant que fille de Dieu. Dieu avait confié à David et à JoEllen une tâche immense et ils accomplissent cette tâche non seulement pour Brittany, mais pour chacun de leurs enfants, y compris Stephanie et Todd.
Lors d’une cérémonie de remise des diplômes du séminaire, Président Jeremy Higginbotham, premier conseiller dans la présidence du Pieu de Millwoods, racontait comment il avait été ému lorsque Brittany avait joué pour son récital de piano une pièce qu’elle avait composée. Si quelqu’un peut inspirer les jeunes diplômés du séminaire à réaliser leurs rêves, c’est bien Brittany. En l’observant lors d’une danse pour les jeunes, il a fait une remarque inspirante — que ce soit seule ou avec d’autres, Brittany se lève et va danser.
Courage! Foi! Désir de vivre! Brittany Blommaert est la preuve que même si notre corps a des déficiences, l’esprit est invincible.